「特許」とは科学的な技術を保護するための権利である。特許登録をすることで、そのもののデザインが違っていても用いられている技術が同じであれば特許権で保護される。
「意匠」とはもの（商品）のデザインを保護するための権利である。商品が売れる理由には、性能だけではなくデザインも含まれている。そのため多くの工業製品のデザインも意匠登録をすることで特許と同じように保護することができる
特許登録や意匠登録をしたい時にこれまでに自分の考えた発明・デザインが既出しているか調べる必要がある。
その場合は、特許情報プラットホーム「J-PlatPat」を利用すると特許・実用新案、意匠、商標などの先行調査ができる。